Conta una llegenda sobre l'historiador Josephus Flavius que, durant les guerres jueu-romanes, ell i altres 40 soldats jueus van quedar atrapats dins d'una cova envoltats pels romans. Veient que tenien molt poques possibilitats de sobreviure, van decidir suïcidar-se. Josephus i un amic seu no estaven molt feliços amb aquesta idea. Així dons, van proposar que, si hi havia que fer-ho, es fera amb un cert ordre: es col·locarien en cercle i s'anirien suïcidant per torn cada tres soldats començant pel primer. Josephus i el seu amic es van col·locar de tal forma que van ser els dos últims i, així, com ja ningú els podia portar la contrària, van decidir continuar vivint. Ignorant l'amic, troba on s'ha de col·locar Josephus per ser l'últim en eliminar-se:
